格の全体像

格とは、名詞が文の中でどんな役割をしているかを示す印です。ドイツ語には四つあります。1格（Nominativ）は主語で、日本語の「が」「は」にあたります。4格（Akkusativ）は直接目的語で「を」、3格（Dativ）は間接目的語で「に」、2格（Genitiv）は所有を表し「の」にあたります。2格は話し言葉ではいちばん出会うことが少ない格です。

印が名詞そのものにつくことはほとんどありません。名詞の前の冠詞に、ときには形容詞につきます。Der Mannは何かをする男性、den Mannは何かをされる男性です。名詞は動いても変わってもいません。前にある小さな語の3文字がすべての仕事をしました。日本語なら「男が」と「男を」の違いが、ドイツ語では冠詞のderとdenの違いになります。

そのためドイツ語の語順は、自由に見えて実は自由ではありません。Den Hund sieht der Mannは「男が犬を見る」という、ごく普通の文です。犬を強調のために前に出しただけです。日本語でも「犬を男が見る」と言えるのと同じで、だれがだれかを決めるのは位置ではなく、冠詞の形です。